Il y a 42 ans, le chef-d'œuvre de Pablo Picasso, Guernica (1937), revenait enfin de New York en Espagne. L'œuvre était conservée par le Museum of Modern Art (MoMA) de New York depuis plus de quarante ans. Au cours d'un voyage silencieux et apparemment routinier, un avion de ligne a ramené Guernica (1937) en Espagne pour la première fois le 10 septembre 1981.
Pour bien comprendre la signification de ce voyage tant attendu, il est essentiel d'en connaître l'origine. En 1937, Picasso a été chargé de réaliser une peinture murale pour le pavillon espagnol de l'Exposition internationale de Paris. Cependant, au début de cette année-là, l'artiste originaire de Malaga n'a pas encore une idée précise du thème qu'il va aborder dans son œuvre. L'inspiration pour cette œuvre est venue de la manière la plus inattendue et la plus tragique qui soit. Le 26 avril 1937, la ville de Guernica, en Vizcaya, a été bombardée pendant la guerre civile espagnole. Cet attentat, le premier de l'histoire, a profondément marqué l'esprit de Picasso, qui suivait de près les événements dans son pays natal. Cet événement a été une source d'inspiration pour l'artiste originaire de Malaga, qui a commencé à travailler sur la peinture murale en mai 1937 et l'a rapidement achevée le 4 juin de la même année. Le résultat est une œuvre qui capture l'horreur et la désolation causées par la guerre.
L'Exposition internationale de Paris se termine en novembre 1937. Cependant, en raison de la situation politique en Espagne, le tableau ne peut pas revenir. Guernica (1937) entreprend alors un tour d'Europe en tant qu'ambassadeur de la cause républicaine dans diverses expositions temporaires destinées à sensibiliser le public à la guerre. Enfin, en 1939, après le triomphe des rebelles et l'instauration du régime franquiste en Espagne, Picasso décide de confier son œuvre au MoMA pour qu'elle y soit temporairement conservée. Le Museo Nacional Centro de Arte Reina Sofía, sur son site web Rethinking Guernica, inclut la lettre, ainsi que d'autres documents relatifs à la peinture, adressée au MoMA, notifiant la nomination de l'avocat et homme politique Roland Dumas en tant qu'exécuteur testamentaire chargé de superviser le transfert de Guernica en Espagne.
Ce n'est qu'en 1981 que Guernica a enfin pu retourner en Espagne. L'opération, baptisée "Cuadro grande", s'est déroulée en secret et n'a été connue qu'à l'arrivée pour des raisons de sécurité. L'avion a atterri le matin du 10 septembre, avec 319 passagers et 19 membres d'équipage à bord, dont aucun n'avait la moindre idée de la précieuse cargaison qu'ils transportaient dans la soute. À l'atterrissage, le commandant de bord, Juan López Durán, a surpris tout le monde par haut-parleur en annonçant : "Mesdames et Messieurs, bienvenue à Madrid. Je dois vous dire que vous êtes venus accompagner le Guernica de Picasso dans son retour en Espagne", alors que le tableau n'était en fait jamais venu dans le pays. Isabel Almazán et Beatriz Ganuza, deux membres du personnel de cabine du vol, ont raconté en 2021 comment elles ont vécu ce moment (pour lire les informations sur le site web d'Iberia, cliquez ici).
Une fois arrivée à Madrid, l'œuvre a d'abord été installée dans le Casón del Buen Retiro, qui a été spécialement aménagé pour l'exposer dans des conditions de sécurité particulières, avec une protection en verre blindé. Ce lieu revêtait une importance particulière car il faisait partie du musée du Prado, dont Picasso était le directeur. Plus tard, en juillet 1992, l'œuvre a fait un dernier voyage au Museo Nacional Centro de Arte Reina Sofía.
Sources:
https://madridsecreto.co/dia-guernica-volvio-madrid/
https://grupo.iberia.es/pressrelease/details/13370
https://www.culturaydeporte.gob.es/dam/jcr:90a32940-ec1f-4597-b06d-10acdc9a8113/folleto-guernica.pdf
https://guernica.museoreinasofia.es/documento/desenrollando-guernica