Vie Picasso: l'amitié de Picasso avec Paul Éluard

Vida Picasso
Pablo Picasso, `Paul Éluard´, 1936
Pablo Picasso, `Paul Éluard´, 1936
Lápiz de grafito sobre papel. Musée d’art et d’histoire Paul Éluard – Saint-Denis. Cliché: Irène Andréani
© Sucesión Picasso, VEGAP, Madrid, 2023

Paul Éluard (né en 1895) est un poète français connu pour son œuvre surréaliste. Issu d'une famille bourgeoise, le poète étudie au lycée Colbert, mais doit interrompre ses études lorsqu'on lui diagnostique une tuberculose. C'est à Paris qu'il commence à écrire ses premiers poèmes et qu'il est appelé à combattre lors de la Seconde Guerre mondiale, qu'il parvient à éviter grâce à sa maladie.  

La relation entre le peintre originaire de Malaga et le poète était aussi politiquement chargée. Comme l'explique l'introduction de l'exposition "Pablo Picasso et Paul Éluard : une amitié sublime" au Musée Picasso de Barcelone, au début de la guerre civile espagnole, Éluard et Picasso ont pris parti pour le gouvernement légitime et la cause républicaine. Et à la même époque, grâce au poète, Picasso rencontre sa compagne, Dora Maar, la photographe surréaliste, qui documente le processus de création de l'œuvre Guernica.  

À la même époque, Éluard, ému par le bombardement de Madrid par l'armée franquiste, écrit son premier poème ouvertement politique "Novembre 1936". Ce texte inspire à Picasso les gravures "Le rêve et le mensonge de Franco" en janvier 1937.  

Pendant trois années consécutives, les deux hommes passent leurs vacances d'été à l'hôtel Vaste Horizon de Mougins avec un autre groupe d'amis, cultivant une amitié faite d'admiration et d'émulation mutuelles. Durant cette période de proximité, entre 1936 et 1941, Picasso peint plusieurs portraits de Nusch, de Maar et de Cécile, la fille d'Eluard, ainsi qu'un portrait énigmatique de Paul Eluard déguisé en Arlésienne, connu sous le nom d'" Arlésienne allaitant un chat " (Museu Picasso Barcelona, 2019). 

Le déclenchement de la Seconde Guerre mondiale va les éloigner, et le poète français alterne sa résidence à Paris avec des séjours à Royan. En 1942, Éluard adhère au Parti communiste français et doit entrer dans la clandestinité, s'éloignant fréquemment de Paris. Néanmoins, Picasso et lui restent en contact et se rencontrent dans l'atelier de l'artiste, au Catalan, le café qui devient le lieu de rencontre des exilés espagnols, ou chez Christian et Ivonne Zervos. 

Picasso et Eluard ont collaboré à des mouvements et congrès pacifistes et à la réalisation du livre Le Visage de la paix. Les pigeons de Picasso sont utilisés pour des affiches lors des congrès et deviennent un symbole pacifiste. 

Paul Éluard meurt d'une crise cardiaque le 18 novembre 1952. Picasso, accompagné d'amis et de camarades du parti communiste, pleure la mort du poète et dessine une colombe avec l'inscription "pour mon cher Paul Éluard".

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