Pablo Picasso est nommé par le gouvernement républicain directeur du Musée National du Prado. Sa nomination a eu lieu le 19 septembre 1936 et a été publiée dans La Gaceta de Madrid le 25. Le nouveau directeur a accepté le poste et a pris ses fonctions, bien qu'il ne se soit pas rendu en Espagne comme le souhaitait le gouvernement de la République.
Des personnalités de l'époque, telles que Wenceslao Ronces et Joseph Renau, l'encouragent activement à venir à Madrid et à expliciter par ce geste son soutien à la République. Picasso, qui vivait à Paris à l'époque, ne s'est pas rendu à Madrid et aucune cérémonie officielle d'inauguration n'a eu lieu. Il a toutefois agi en tant que directeur à plusieurs reprises, participant par exemple au Congrès des artistes américains, où il a défendu les activités du gouvernement de la République espagnole.
Pablo Picasso n'a jamais été officiellement licencié. Il avait l'habitude de plaisanter à ce sujet, disant qu'il n'était pas certain d'avoir été relevé de son poste, ce qui ferait de lui le directeur à vie du Musée du Prado, un résident permanent des salles où il a commencé comme peintre.
