Centre Pompidou, Musée national d'art moderne, París
© Sucesión Picasso, VEGAP, Madrid, 2023.
Tout au long de sa carrière, Pablo Picasso a représenté de manière récurrente un contenu autobiographique à travers la figure d'Arlequin. Ce personnage, présent dans son œuvre de 1901 jusqu'à ses dernières années, incarne pour Picasso sa propre solitude et sa fragilité.
Dans cette toile de 1923, Picasso pousse la métaphore plus loin en intégrant un portrait réel à la figure d'Arlequin. Dans ce cas, le visage de ce personnage prend la forme de Joaquín Salvado, un ami de l'artiste. Le costume qu'il porte appartient à Picasso, un geste qui non seulement ajoute des couches à l'identité d'Arlequin, mais relie aussi symboliquement Picasso à d'autres artistes, tels que Derain, qui a également représenté Salvado dans le même costume.
L'apparente incomplétude du tableau renforce son ambivalence. Il allie un graphisme proche de la gravure à des diamants rehaussés de couleurs pâles, évoquant la période rose de l'artiste.
Ce portrait a été acquis par le Centre Pompidou en 1965 et est resté une icône de la collection. Dans le cadre de la Célébration Picasso 1973-2023, le Centre Pompidou présente l'exposition Picasso. Dessiner à l'infini. L'exposition met en lumière la partie la plus prolifique de la création de Picasso à travers près d'un millier d'œuvres, carnets, dessins et gravures, provenant pour la plupart de la collection du Musée national Picasso-Paris.
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